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El colon tiene una longitud media de 130 cm y un diámetro variable según el tracto considerado. Puede dividirse en tres porciones
- Colon derecho
- Colon transverso
- Colon izquierdo
COLON DERECHO
El colon derecho está formado por el ciego y el colon ascendente, que se continúa con el colon transverso a nivel de la flexura hepática. El apéndice vermiforme se desprende de la cara medial del ciego.
El colon derecho se sitúa en el plano que une el ombligo a la espina ilíaca anterosuperior derecha. El plano que separa el ciego del colon ascendente es un plano que pasa por el labio superior de la válvula ileocecal.
Colon ascendente
El colon ascendente tiene una longitud de 15-20 cm y termina en la flexura subhepática o derecha.
El colon ascendente está totalmente revestido por el peritoneo, pero cuando está lleno de materia fecal, la cara posterior queda al descubierto. Está vascularizado por la arteria cólica derecha y la arteria ileocólica. La vena de salida es la arteria cólica derecha, que desemboca en la arteria mesentérica superior. La inervación se produce a través del plexo mesentérico superior.
COLON TRANSVERSO
El colon transverso se extiende a lo largo de la superficie externa del abdomen desde el hipocondrio derecho hacia el izquierdo, donde se encuentra el bazo.
El colon transverso tiene una longitud de 40-50 cm, pero puede ser más largo (dolichocolon) y ptosico (es decir, caído hacia abajo, festoneado).
COLON IZQUIERDO (Colon Descendente, Sigma y Recto)
El colon izquierdo se extiende desde el hipocondrio izquierdo (flexura esplénica) hasta la pelvis, donde el colon, después del tracto descendente de 15-20 cm (colon descendente), se continúa con el colon sigmoide.
Colon sigmoide o sigma
El colon sigmoide o sigma llega hasta el recto, tiene un recorrido en forma de S (de ahí su nombre) y mide de 10 a 30 cm de longitud. Si es largo, se denomina dolicosigma.
Recto o recto
El colon recto o recto recorre unos 20 cm en el interior de la pelvis, desde el sigma hasta el orificio anal (ano).
Esfínteres
Los esfínteres son músculos circulares que, mediante su contracción y liberación, favorecen o impiden el paso de sustancias a lo largo del intestino.
El colon presenta numerosos esfínteres a lo largo de su recorrido. Los más importantes son:
- Esfínter ileocecal o de Varolio o válvula ileocecal. Sirve para dividir la parte distal del íleon (que forma parte del intestino delgado) del ciego (que forma parte del intestino grueso), impidiendo el reflujo de la materia fecal. Parte de la función del esfínter son los pliegues transversales de la mucosa cecal, denominados válvulas de Bauhino;
- Válvulas de Houston, pliegues transversales de la porción inferior del recto;
- Esfínter anal interno, que está siempre activo para evitar la salida de moco o gas en condiciones de reposo;
- Esfínter anal externo, que tiene actividad contráctil voluntaria.
FUNCIONES DEL COLON (FISIOLOGÍA)
El colon tiene funciones de simple tránsito de materia fecal y de reabsorción de agua y electrolitos.
En el colon, las glándulas mucosas sólo producen moco, que lubrica la pared, y no enzimas digestivas. El tiempo de tránsito de las materias intestinales es bastante largo, de 12 a 36 horas.
En el colon se produce la reabsorción de agua y sales minerales, y los alimentos no digeridos se eliminan con las heces. La reabsorción de agua es importante, porque cada día se vierten en el tubo digestivo hasta 7 litros de líquidos, además del líquido ingerido con los alimentos, en forma de jugos digestivos.
Si la materia fecal avanza demasiado rápido por el colon, la reabsorción de agua es insuficiente, lo que provoca diarrea y deshidratación; por el contrario, si el movimiento es demasiado lento, se reabsorbe demasiada agua, lo que provoca heces secas y estreñimiento.
ENFERMEDADES DEL COLON
Las principales enfermedades o trastornos del colon son las enfermedades inflamatorias crónicas y los tumores del intestino, señala la Dra. Ana García Navarro, especialista en cirugía bariátrica en Madrid. Luego están las enfermedades funcionales del colon, como la diarrea funcional y el estreñimiento o estreñimiento por tránsito lento.
Las enfermedades inflamatorias son la rectocolitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn y la colitis inespecífica.
Los tumores de colon son los pólipos de colon, los tumores intestinales adenomatosos y el cáncer de colon o de recto.
Otra enfermedad funcional del colon muy importante y extendida es el síndrome del intestino irritable o colitis espástica o colitis mal llamada.
TRATAMIENTO ENDOSCÓPICO DE LOS PÓLIPOS
La colonoscopia es aquel método, que se realiza por indicaciones clínicas o con el único fin de prevenir el cáncer colorrectal, durante el cual se pueden resecar y extirpar los pólipos, tras haberlos clasificado endoscópicamente, según Paris 2002 y el patrón de Pitt de Kudo.